Tâm lý học văn hóa thường bị nhầm lẫn với tâm lý học xuyên văn hóa. Tuy nhiên, tâm lý học văn hóa khác với tâm lý học đa văn hóa ở chỗ các nhà tâm lý học đa văn hóa thường sử dụng văn hóa như một phương tiện để kiểm tra tính phổ biến của các quá trình tâm lý hơn là xác định cách thức thực hành văn hóa địa phương hình thành các quá trình tâm lý.[4] Vì vậy, trong khi một nhà tâm lý học đa văn hóa có thể hỏi liệu các giai đoạn phát triển của Jean Piaget có phổ biến trên nhiều nền văn hóa hay không, một nhà tâm lý học văn hóa sẽ quan tâm đến cách thức thực hành xã hội của một tập hợp văn hóa cụ thể hình thành sự phát triển của các quá trình nhận thức theo các cách khác nhau.[5]

Nghiên cứu tâm lý học văn hóa thông báo một số lĩnh vực trong tâm lý học, bao gồm tâm lý xã hội, tâm lý học văn hóa lịch sử, tâm lý học phát triển và tâm lý học nhận thức. Tuy nhiên, quan điểm tương đối của tâm lý học văn hóa, qua đó các nhà tâm lý học văn hóa so sánh các kiểu suy nghĩ và hành vi trong và giữa các nền văn hóa, có xu hướng xung đột với các quan điểm phổ biến trong hầu hết các lĩnh vực trong tâm lý học, tìm cách đánh giá các sự thật tâm lý cơ bản phù hợp với tất cả nhân loại.